inquinamento da plastica nei nostri oceani
informazioni generali sulla plastica
L'origine della plastica
La plastica è apparsa per la prima volta 60 anni fa. Cosa rende questo materiale così unico?
La plastica è un materiale molto resistente, costituito da polimeri di carbonio la cui composizione varia tra i diversi tipi di plastica, conferendo loro proprietà diverse.
Esistono 3 famiglie di materie plastiche:
Termoplastici che possono essere deformati e modellati in forme diverse quando si raffreddano dopo essere stati influenzati dal calore. Questa proprietà rende riciclabili questi tipi di polimeri plastici. Tra i termoplastici ci sono le fibre sintetiche utilizzate, ad esempio, negli indumenti sintetici.
Plastiche termoindurenti che hanno una struttura fissata geometricamente. Sono quindi rigidi, fragili, insolubili e infusibili, il che rende questi tipi di plastica non riciclabili.
Gli elastomeri sono in grado di resistere a grandi deformazioni prima di rompersi. Gli elastomeri includono gomma per pneumatici e suole per scarpe.
Produzione globale di plastica
Dalla loro comparsa, la produzione di plastica ha continuato ad aumentare. Gli ultimi dati del 2018 (1), quantificano la produzione mondiale di plastica in 360 milioni di tonnellate. L'Europa contribuisce per il 17% a questa produzione con 62 milioni di tonnellate prodotte nel 2018.
Il Paese che contribuisce maggiormente a questa produzione è la Cina , che da sola produce il 30% della plastica mondiale.
I settori che utilizzano maggiormente la plastica sono il settore dell'imballaggio e quello delle costruzioni .
Fonte: Plastics Europe Rapporto annuale di PlasticsEurope. “La plastica: i fatti 2019”
Fonte: Plastics Europe Rapporto annuale di PlasticsEurope. “La plastica: i fatti 2019”
I principali polimeri prodotti sono le poliolefine: polipropilene (PP) e polietilene (PE).
Fonte: Plastics Europe Rapporto annuale di PlasticsEurope. “La plastica: i fatti 2019”
inquinamento da plastica degli oceani
L'accumulo di plastica nell'ambiente: dalle macroplastiche alle microplastiche
L'estrema resistenza della plastica la rende un materiale che si degrada molto lentamente, il che porta logicamente ad un accumulo di detriti plastici nell'ambiente, soprattutto negli oceani. Una volta in mare, sotto l'effetto dei venti, delle maree e del sole, i macrorifiuti plastici tendono a frammentarsi in microparticelle plastiche talvolta invisibili ad occhio nudo, dette microplastiche:
Tra tutti i detriti attualmente individuati, i detriti plastici sono sistematicamente i più abbondanti (2).
L'impegno di SEA Plastics contro l'inquinamento da plastica negli oceani
Per comprendere meglio il comportamento dei detriti di plastica in mare, la loro posizione in base alle correnti marine e il loro impatto sugli esseri viventi, diverse spedizioni scientifiche hanno condotto studi sul campo. I campioni d'acqua prelevati vengono generalmente prelevati in determinate aree di interesse, determinate in anticipo da modelli informatici che prevedono, tra l'altro, la direzione delle correnti marine. Uno studio recente ha mostrato una correlazione tra la quantità di plastica sulla superficie e la presenza di correnti anticicloniche e di bassa pressione (2). Ci basiamo su questi studi per effettuare i nostri campionamenti.
A seconda della sua densità, la plastica è generalmente considerata galleggiare sulla superficie dell'acqua o affondare e depositarsi sul fondo. Pochissimi studi si concentrano quindi sulla mappatura della plastica nella colonna d'acqua, ovvero sulla distribuzione verticale della plastica in mare . Per questo una delle nostre linee di ricerca è rivolta allo studio della distribuzione verticale della plastica.
Fonti:
Thompson, RC, Olsen, Y., Mitchell, RP, Davis, A., Rowland, SJ, John, AWG, et al., 2004. Perso in mare: dov'è tutta la plastica? Scienza 304, 838. https://doi.org/10.1126/science.1094559 .
Barnes, DK, Galgani, F., Thompson, RC, Barlaz, M., 2009. Accumulo e frammentazione di detriti di plastica negli ambienti globali. Filos. Trans. R. Soc. Londra. Ser. B Biol. Scienza. 364, 1985–1998. https://doi.org/10.1098/rstb.2008.0205 .
Plastics Europe Rapporto annuale di Plastics Europe. “La plastica: i fatti 2019”. Disponibile da: http://www.plasticseurope.org (Internet, citato aprile 2020).