contaminación plástica en nuestros océanos
información general sobre el plástico
El origen del plástico.
El plástico apareció por primera vez hace 60 años. ¿Qué hace que este material sea tan único?
El plástico es un material muy resistente, hecho de polímeros de carbono cuya composición varía entre los distintos tipos de plástico, otorgándoles distintas propiedades.
Hay 3 familias de plásticos:
Termoplásticos que son capaces de deformarse y moldearse en diferentes formas cuando se enfrían después de haber sido afectados por el calor. Esta propiedad hace que este tipo de polímeros plásticos sean reciclables. Entre los termoplásticos se encuentran las fibras sintéticas utilizadas, por ejemplo, en prendas sintéticas.
Plásticos termoendurecibles que tienen una estructura geométricamente fija. Son por tanto rígidos, quebradizos, insolubles e infusibles, lo que hace que este tipo de plásticos no sean reciclables.
Los elastómeros son capaces de soportar grandes deformaciones antes de romperse. Los elastómeros incluyen caucho de neumáticos y suelas de zapatos.
Producción mundial de plástico
Desde su aparición, la producción de plástico no ha dejado de aumentar. Los últimos datos que datan de 2018 (1), cuantifican la producción mundial de plástico en 360 millones de toneladas. Europa aporta un 17% a esta producción con 62 millones de toneladas producidas en 2018.
El país que más contribuye a esta producción es China , que por sí solo produce el 30% de los plásticos del mundo.
Los sectores que más utilizan el plástico son el del embalaje y el de la construcción .
Fuente: Plastics Europe Informe anual de PlasticsEurope. “Plásticos: los hechos 2019”
Fuente: Plastics Europe Informe anual de PlasticsEurope. “Plásticos: los hechos 2019”
Los principales polímeros producidos son las poliolefinas: polipropileno (PP) y polietileno (PE).
Fuente: Plastics Europe Informe anual de PlasticsEurope. “Plásticos: los hechos 2019”
contaminación plástica del océano
La acumulación de plástico en el medio ambiente: de los macroplásticos a los microplásticos
La extrema resistencia del plástico lo convierte en un material que se degrada muy lentamente, lo que lógicamente provoca una acumulación de desechos plásticos en el medio ambiente, especialmente en los océanos. Una vez en el mar, bajo el efecto de los vientos, las mareas y el sol, los macrorresiduos plásticos tienden a fragmentarse en micropartículas de plástico, a veces invisibles a simple vista, llamadas microplásticos:
Entre todos los desechos identificados actualmente, los desechos plásticos son sistemáticamente los más abundantes (2).
El compromiso de SEA Plastics contra la contaminación por plásticos en los océanos
Para comprender mejor el comportamiento de los desechos plásticos en el mar, su ubicación según las corrientes marinas y su impacto en los seres vivos, varias expediciones científicas han llevado a cabo estudios de campo. Las muestras de agua que se toman se toman generalmente en determinadas zonas de interés, que se determinan previamente mediante modelos informáticos que predicen, entre otras cosas, la dirección de las corrientes marinas. Un estudio reciente mostró una correlación entre la cantidad de plásticos en la superficie y la presencia de corrientes anticiclónicas y de baja presión (2). Nos basamos en estos estudios para realizar nuestros muestreos.
Dependiendo de su densidad, generalmente se considera que el plástico flota en la superficie del agua o se hunde y se deposita en el fondo. Así, muy pocos estudios se centran en el mapeo del plástico en la columna de agua, es decir, la distribución vertical del plástico en el mar . Es por ello que una de nuestras líneas de investigación se dirige hacia el estudio de la distribución vertical del plástico.
Fuentes:
Thompson, RC, Olsen, Y., Mitchell, RP, Davis, A., Rowland, SJ, John, AWG, et al., 2004. Perdidos en el mar: ¿dónde está todo el plástico? Ciencia 304, 838. https://doi.org/10.1126/science.1094559 .
Barnes, DK, Galgani, F., Thompson, RC, Barlaz, M., 2009. Acumulación y fragmentación de desechos plásticos en entornos globales. Filosofía Trans. R. Soc. Londres. Ser. B Biol. Ciencias. 364, 1985–1998. https://doi.org/10.1098/rstb.2008.0205 .
Plastics Europe Informe anual de Plastics Europe. “Plásticos: los hechos 2019”. Disponible en: http://www.plasticseurope.org (Internet, citado en abril de 2020).